失明者的福音：眼睛修復(fù)芯片能訓(xùn)練大腦恢復(fù)視覺

北京時間11月28日消息，據(jù)估計，全世界大約有4000萬失明者，其中許多人都經(jīng)歷了多年緩慢而累積的視力退化，最終失明。目前，科學(xué)家正在研究一種新型的修復(fù)技術(shù)，或許將幫助眾多失明者恢復(fù)視力。這項技術(shù)被稱為“仿生眼”，能感知視覺信號并將信號傳遞到大腦。通過一定的訓(xùn)練，患者的大腦就能重新學(xué)會看到物體。

　　意大利比薩大學(xué)的研究者主持了這項研究，他們希望檢驗大腦處理人工視覺輸入的能力。研究者把重點放在7位色素性視網(wǎng)膜炎（Retinitis Pigmentosa）患者身上。這是一種遺傳性疾病，能導(dǎo)致視力逐漸衰退直至完全失明。

　　研究者首先將修復(fù)設(shè)備植入患者眼球，該設(shè)備能感知視覺信號，并通過刺激視網(wǎng)膜上的細胞將信號傳遞至大腦。視網(wǎng)膜是位于眼球后部一層非常薄的細胞層，是將光信號轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號的區(qū)域。接著，研究者用功能性核磁共振成像技術(shù)觀察了患者的大腦活動情況。

　　結(jié)果顯示，這些患者學(xué)會了識別一些不尋常的視覺刺激，比如明亮的閃光。這種識別能力會引起大腦活動增強。不過，要想讓大腦真正地“看到”，還需要經(jīng)過相當長時間的多方面訓(xùn)練。隨著患者不斷練習(xí)看東西，他們的大腦對仿生眼傳來的視覺刺激就會有越來越明顯的反應(yīng)。

　　在發(fā)表于《科學(xué)公共圖書館·生物學(xué)》（PLoS Biology）雜志上的論文中，Maria Concetta Morrone等研究者寫道：“反應(yīng)能力的提高需要很長時間和高強度的訓(xùn)練，那些使用修復(fù)設(shè)備更加頻繁、時間更長的受試者所具有的能力也更強。”

　　研究結(jié)果顯示，在仿生眼植入之后，患者的大腦出現(xiàn)了一些可塑性很強的變化，以重新學(xué)習(xí)如何處理視覺信號。事實上，即使是失明多年的患者，其大腦依然會保留一些可塑性，這對于修復(fù)植入設(shè)備未來的進一步開發(fā)具有重要意義。（來源：生物谷）